四川省川北监狱始建于1952年，原址位于广元市旺苍县，其前身为四川省旺苍劳动改造管教总队（四川省旺苍煤铁厂），1996年4月更名为四川省川北监狱。2003年，监狱纳入全国监狱布局调整迁建单位，“5·12”汶川地震后，2012年2月灾后重建整体搬迁至绵阳市游仙区小枧镇，形成“一中心、两基地”(监狱指挥中心、绵阳新监狱、旺苍基地)的管理格局。

    近年来，监狱按照2015年确立的第二个“五年三步走”发展目标，紧紧围绕“建设平安监狱、法治监狱、信息监狱、文化监狱的目标，将川北监狱全面建设成为管理规范、执法公正、高效廉洁、特色鲜明的法治化、规范化、科学化、人文化、园林化的现代化文明监狱”要求，在全狱上下的共同努力下，通过四年时间，与全省监狱同步建成了平安监狱、法治监狱、信息监狱、文化监狱。
    2019年，监狱启动第三个“五年三步走”发展战略。确定了“一年聚力提升、三年高质发展、五年现代文明”的第三个“五年三步走”发展目标。力争通过2019年努力，“四型监狱”建设成果得到全面巩固，监狱维稳保安能力、内部治理水平、信息化程度等得到全面提升，各项工作保持持续健康发展，监狱工作重返全省一流方阵。到2021年底，用3年时间构建形成管理系统规范、运行严密高效的工作机制，实现内部管理、监管执法、改造效益、智慧监狱、文化引领、队伍素质等全面进入全省、全国前列，监狱保持高质量发展的强劲态势。到2023年底，实现监狱持续安全稳定，执法管理公正廉洁，罪犯改造精准文明，智慧水平显著提升，队伍综合素质全面加强，初步建成新型现代文明监狱。