峨眉茶叶早在晋代就很有名，《华阳国志·蜀志》记载：“南安、武阳皆出名茶。”唐代学者李善在所著的 《昭明文选注》中记载：“峨山多药草，茶尤好，异于天下。今黑水寺后绝顶产茶，味佳，而二年白一年绿，间出有常，不知地气所钟，何以互更。”峨眉 “雪芽”在宋代就很著名，苏东坡有“分无玉碗捧峨眉”之句。到了明代峨眉茶又有发展。《峨眉县志》记载：“明初赐有茶园，在白水寺 （今万年寺）植茶万本，为云水 （三云二水五大寺庙）常住之用。万历末为僧典去，至康熙初年乃以金千两赎还。”

自唐代始，峨眉山上所产白芽茶，时称 “雪茗”，即被列为贡茶，直至清代。尤其在明朝长达267年中，进贡的数量最大。清代生产贡茶的地方至少有3处，除了万年寺，在普兴场 （今普兴乡）明代国师宝昙墓塔附近发现 《御茶文》碑一通，就碑名知道峨眉茶与贡茶有关。另川主乡玉屏寺一带也产茶，寺僧每年都要采摘寺周围茶叶精制入贡。