司马相如(约公元前179-前117年)，字长卿，西汉蜀郡(今四川成都)人，汉代大辞赋家。司马相如与卓文君“当垆卖酒”的传说在中国家喻户晓。据《史记卷一百十七·司马相如列传》记载，有一天相如受临邛令(临邛，今成都市所辖邛崃市)王吉的邀请，到本地富豪卓王孙家操琴做客，幸遇其女卓文君。文君才貌双全，精通音乐，又未聘丧夫，是望门新寡。相如对文君一见倾心，以梁孝王所赠“绿绮”名琴奏唱一曲《凤求凰》。文君隔窗窥视相如，心悦而好之却担心父亲不允，竟然趁夜与相如私奔到了成都。当时相如穷得家徒四壁，不久就与文君一道回到临邛。相如把他们的车马卖了，买了一个酒馆,“乃令文君当垆。相如身自着犊鼻辉，与保庸杂作，涤器于市中。”后来卓王孙为保全面子，给相如文君僮百人，钱百万，他们买田置屋安居林泉。

这段以“文君当垆、相如涤器”滋养爱情的传奇故事被汉代尤其是魏晋、隋唐时期的大批文人雅士、才男秀女传为佳话，皆以当垆为荣，争相仿效；于是“蜀之士子莫不酤酒，慕相如涤器之风。”许多达官显贵不顾朝廷禁酒之令，纷纷“使妾赁屋，当垆卖酒”(唐《北梦琐言》卷三：陈会《螳娘赋》)。李白有感于二人“当垆卖酒，白头兴怨”之事，曾作汉乐府诗《白头吟》。中国后世的“才子佳人”爱情佳话，源头就是司马相如与卓文君“当垆卖酒”的经典故事。

司马相如熟知蜀国佳酿，曾作赋《清醪》赞其醇香美味：“吴天远处兮采云飘拂，蜀南有醪兮香溢四宇，当炉而炖兮润我肺腑，促我悠思兮落笔成赋”。