白花石刻《苏武牧羊》，长36cm宽18cm高8cm

　　一方顽石，赤白相间，在雕刻大师的一双巧手下，原本平淡无奇的石头上勾勒出执节而立的伛偻身影，远处苍山白雪，近处草木丛生，羊群散落其间，或站或卧、或俯或仰，成为一件巧夺天工的艺术精品。这块《苏武牧羊》，是广元白花石刻中的代表。数百年来，白花石刻以其独特的石料、精湛的工艺而声名远播，与浙江青田石刻、福建寿山石刻、湖南菊花石刻并称为全国四大名刻。

　　据《广元县志》记载，白花石刻始于清代，但说起这门技艺的发端，还可以追溯到北魏末年。当时，广元当地艺人在千佛崖凿石开龛，与此同时，嘉陵江对岸皇泽寺石窟也逐渐兴起，当地凿石者众。后来，大规模造像逐渐停止，艺人们为了谋生，纷纷转而雕石。清朝时期，广元石刻艺人在当地发现了白花石，取其天然色彩，因材设计，雕出笔架、砚台、花瓶等，图案以山水、人物、花鸟、龙凤为主，形成了自己独特的风格。

　　白花石刻极其珍贵，一方好的白花石砚价值过万。其珍贵首先就在于石料难得。白花石主要出自利州区荣山镇与旺苍县交界处，广元周围约六七十公里以内的大巴山中也有发现。这种石料质地细密光润，在猪肝色的石块中呈现白色、灰白色的石层，石料坚硬，雕刻难度也非常大。由于白花石条纹不定，使得雕刻工艺极为复杂，有时雕刻的图案还会随着颜色、纹理的变化不断修改。据白花石刻第5代传承人唐骏介绍，白花石刻雕刻周期很长，一个高产的雕刻大师，一年也最多刻出10件作品左右。

　　此外，白花石刻的“俏色”也是一绝。所谓“俏色”，是石玉行业中的专业名词，特指在一块玉料上的颜色被运用得非常巧妙，利用玉的天然色泽进行雕刻。白花石刻的俏色，一般以主色猪肝色作底，白、灰等兼色作俏，以色不混、不靠，物象逼真为好，将俏色融于石中，不见其形却进人心。

　　为将“俏色”充分展现，白花石刻讲究“量料取材，因材施艺”，即依据石头的天然颜色和自然形体进行创作，料型、颜色、纹理都是限制。“所以一件石刻的创作，从进山采石，见到这块石头的第一眼就已经开始了。”唐骏说。也因为这种因材施艺的特征，使得每件石刻都是孤品。

　　不过，这种雕刻难度虽高，却也赋予了白花石刻更多化腐朽为神奇的空间，如果石料中出现斑点或脏色，可以重新构思设计，巧妙地将斑点脏色加以利用，反而能让作品更加生动，变瑕疵为亮色。唐骏告诉记者，他的师傅向素华曾经在雕刻作品八骏马时，一不小心打掉了一只马蹄，但经过思索后重新设计，将另一匹马的尾巴甩过来，遮住那只敲掉的马蹄，使作品浑然一体，骏马也因此多了一丝灵动和生气。

　　20世纪60年代，白花石刻曾由广元县外贸出口到各友好国家，或由政府采购作为礼品赠送给国际友人。并陆续被选送到日本、香港、加拿大、美国、圭亚那、东南亚等国家及地区展出。2008年6月，广元白花石刻被列为第二批国家级非物质文化遗产。